One year in Poland: Cactus staff experience

One Year in Poland – English Version

After my first year at the Business School of Montpellier (in the South of France), I decided to spend one year in Poland, in Warsaw. It is so difficult for me to describe how amazing this experience was.

The most important part of my experience was the language learning. I was in a country where Polish is spoken, yet my studies were in English! But at the end of the day, it wasn’t so hard.

During my first semester, I chose to take a Polish course at the University of Warsaw, in order to be able to speak to Polish people in the street. It was very important for me to be immersed in the Polish culture, and without the necessary language skills this seemed an impossible task. I had 5 hours of Polish per week. I learnt to be independent in the street or in shops, with phrases like “Ile kosztuje?” (how much is it?). It is so gratifying to be understood by the people of the place where you decided to live.

The second part of my learning was about improving my knowledge of English. At the beginning, I found it very difficult to understand the teachers and other students. But step by step you try, and finally people don’t laugh at you; they know that they were like you in the past. Therefore, the most important thing that I learnt is DON’T BE AFRAID TO TRY TO SPEAK ANOTHER LANGUAGE. If you make mistakes or if your pronunciation is not perfect, nobody really cares! After my first months in Warsaw, I was able to understand, read and write English. But my learning is not over at all…I now have to learn to understand native speakers better. 

I want to mention one other point. When you embark on this kind of experience abroad, you are not only learning a new language but so many other things, about you, about living in a community, about meeting people all over the world. At the beginning of the year I wasn’t very confident in myself or ready to live such a rewarding experience. But now I have only one idea in my mind: what is next? And you, when will your next experience abroad be?

Une année en Pologne, Warszawa – Version Française

Après ma première année à l’école de commerce de Montpellier (dans le sud de la France), j’ai décidé de partir étudier un an en Pologne, à Varsovie! Il est vraiment difficile pour moi de décrire cette expérience, tellement magique à mes yeux.

La partie la plus importante de ce voyage a été l’apprentissage des langues. J’étais dans un pays où l’on parlait polonais mais tous mes cours étaient délivrés, eux, en anglais! Mais finalement, cela n’a pas été si difficile.

Pendant le premier semestre, j’ai choisi de prendre un cours de polonais à l’université de Varsovie dans le but d’être capable de parler avec les polonais dans la rue. C’était vraiment important pour moi d’être imprégnée de la culture polonaise, d’essayer d’être en immersion totale. Et sans la connaissance du langage cela me paraissait impossible. J’avais 5 heures de polonais par semaine. J’ai appris à être indépendante dans la rue ou dans les magasins: “Ile kosztuje?”. Il est tellement gratifiant d’être comprise par les habitants du pays où l’on a décidé d’habiter.

La deuxième partie de mon apprentissage a été d’améliorer mon anglais. Dans les premiers temps, il a été très difficile pour moi de comprendre les enseignants ou les autres étudiants. Mais petit à petit, vous essayez et finalement personne ne rigole, ils savent qu’ils ont été dans cette situation dans le passé. La chose la plus importante pour moi a donc été de comprendre qu’il ne fallait jamais avoir peur d’essayer de parler une autre langue. Si vous faites des erreurs ou que votre prononciation n’est pas parfaite, tout le monde s’en moque en réalité. Après mes premiers mois à Varsovie, j’étais capable de comprendre, lire et écrire en anglais. Mais mon apprentissage n’est pas encore fini, loin de là… il faut maintenant que je progresse sur la compréhension des natifs.

J’aimerais également parler d’une autre chose vraiment importante à mes yeux. Quand vous décidez de faire ce type d’expérience à l’étranger, vous n’apprenez pas seulement une autre langue mais tellement d’autres choses, sur vous, sur le fait de vivre en communauté, de rencontrer des gens venant de toute la planète… Au départ de l’expérience je n’avais pas vraiment confiance en moi ou je n’étais pas prête à vivre de telle expérience. Mais maintenant je n’ai qu’une idée en tête: what is next? Et vous, quand est-ce que va être votre prochaine expérience à l’étranger?