Cactus seminar on ‘Teaching Grammar Communicatively’

On Saturday 6th November many of the teachers of Spanish who teach for Cactus attended the seminar taught by Virgilio Borobio and organised by Cactus and SM, the publishing house of the “Nuevo ELE” textbooks that we use in Cactus to teach Spanish.

Mr. Borobio, the author of “Nuevo ELE”, began his talk reminding us about the importance of opening a lesson with a starter or warming-up activity to get students engaged and create a sense of learning from the beginning, and gave us a practical demonstration of how they work with a very simple but engaging activity ideal to revise topics already taught.

Getting to the heart of the matter, Virgilio Borobio introduced us to the world of grammar: he explained to us why our students, depending on their origin and previous educational experiences, have a different conception of grammar; the need to approach the teaching of languages from a communicative perspective and to follow a topic criteria, because it allows us to introduce vocabulary, grammar and phonology at the same time, and the advisability of using cyclical schemes of work to revise what we have covered in previous lessons.

After a short break for coffee, tea and biscuits perfectly organised by Cactus representatives, Mr. Borobio proceeded to show us how to approach the teaching of some areas of the Spanish grammar which are especially difficult for English native speakers students, such as the use of subjunctive and the differences among the Spanish past tenses, and suggested very clear visual ideas to teach, for example, the concept of a finished action.

Following a delicious lunch based on sandwiches, fruit and fresh drinks, which provided us with an excellent opportunity to exchange opinions and experiences, Virgilio Borobio explained to us the different approaches to grammar, its diverse treatments and the advantages of teaching grammar from an inductive point of view, because it helps students remember much better what they learn, find a certain logic in it and therefore, feel more confident and secure when using the Spanish language.

Mr. Borobio ended his fruitful lecture focussing on the importance of planning carefully our lessons and creating always a teaching sequence, which starts introducing the new language to the students (vocabulary, phonetics and grammatical structures), continues with a controlled practice in which we always know what our students can answer and ends with an open and free practice where students can develop their imagination and creativity. Mr. Borobio brought the seminar to an end with a series of some practical examples cleverly chosen from his “Nuevo ELE” textbooks.

This Cactus seminar was undoubtedly a great success, not only because of its good attendance and the active participation of all students, as we even debated about the new changes introduced by the Royal Academy of the Spanish Language, but also thanks to its content, as we were given clear explanations, ideas and examples on how to teach grammar and, therefore, we left the seminar as better teachers.

The organisation of this training course by Cactus and its academic director Jenny Johnson, who spent the whole day with us, was also brilliant, very much in keeping with the high level of the lecturer and his talk: Cactus representatives paid attention to the smallest of details in breaks and at lunch time, gave us a free copy of the interesting and helpful book “Didactired I: Grammar. Pragmatic-Discursive Aspects”, published by SM, and provided us with a certificate of attendance.

On behalf of my fellow Cactus teachers, thank you very much for the organisation of such a productive day in which we could explore some new areas in the teaching of grammar, become better teachers of Spanish and also make new friends.

————————————————-SPANISH VERSION———————————————–

“CÓMO TRABAJAR CON LA GRAMÁTICA EN UN ENFOQUE COMUNICATIVO”

El pasado sábado seis de Noviembre muchos de los profesores de español que trabajamos para Cactus asistimos al seminario “Cómo trabajar con la gramática en un enfoque comunicativo” impartido por Virgilio Borobio y organizado por Cactus en colaboración con SM, la editorial que ha publicado los libros Nuevo ELE que usamos en Cactus para enseñar español.

El señor Borobio, autor de Nuevo ELE, comenzó su intervención recordándonos la importancia de empezar la clase con una actividad de calentamiento para atraer la atención de los estudiantes y crear una atmósfera de aprendizaje desde el principio, y nos hizo una pequeña demostración con una sencilla pero atractiva actividad ideal para repasar contenidos ya vistos.

Entrados ya en materia, Virgilio Borobio nos introdujo en el mundo de la gramática: nos explicó por qué los estudiantes, dependiendo de su origen y de experiencias educativas anteriores, tienen una concepción diferente de la gramática; la necesidad de afrontar la enseñanza de una lengua con un enfoque comunicativo y siguiendo un criterio temático, ya que nos permite introducir a un mismo tiempo vocabulario, gramática y fonética, y la conveniencia de utilizar una programación cíclica que incluya repasar lo aprendido en anteriores clases.

Tras un pequeño descanso para café, té y galletas perfectamente organizado por las chicas de Cactus, el señor Borobio procedió a explicarnos algunas de las áreas de la gramática española que resultan especialmente difíciles para los estudiantes ingleses, como el uso del subjuntivo y las diferencias entre los diferentes tiempos verbales pasados, y nos ofreció ideas visuales muy claras para explicar, por ejemplo, el concepto de acción terminada.

Después de un exquisito almuerzo a base de sándwiches, fruta y bebidas frescas en el que pudimos intercambiar opiniones y experiencias, Virgilio Borobio nos introdujo en las diferentes aproximaciones a la enseñanza de la gramática, sus diferentes tratamientos y las ventajas que ofrece afrontar su enseñanza desde un punto de inductivo, ya que éste permite a los alumnos recordar mucho mejor lo que aprenden, encontrarle una cierta lógica y, por consiguiente, ganar en confianza y seguridad cuando usan el español.

El señor Borobio terminó su fructífera conferencia centrándose en la importancia de planificar cuidadosamente las clases y crear siempre una secuencia didáctica, que se inicia con la presentación del lenguaje nuevo (vocabulario, fonética y estructuras gramaticales), continúa con una práctica controlada en la que sabemos de antemano lo que el alumno puede responder, y finaliza con una práctica abierta o libre en la que los alumnos pueden desarrollar su imaginación y su creatividad. La charla concluyó con una serie de ejemplos prácticos de los libros Nuevo ELE inteligentemente escogidos por el señor Borobio.

El seminario resultó sin dudas un rotundo éxito, no sólo por la numerosa asistencia y la activa participación de los alumnos, que incluso debatimos sobre las nuevas modificaciones introducidas por la Real Academia Española de la Lengua, sino también gracias a su contenido, pues nos ofreció explicaciones claras, ideas y ejemplos para afrontar la enseñanza de la gramática y, por consiguiente, nos convirtió automáticamente en mejores profesores. 

La organización del evento, a cargo de Cactus y de su directora academica, Jenny Johnson, que nos acompañó durante todo el día, fue también brillante, a tono con el nivel del conferenciante y de su ponencia. Cuidaron hasta el último detalle en los recesos y en el almuerzo, nos regalaron un ejemplar del interesante libro publicado por SM y nos acreditaron la asistencia con un certificado.

En nombre de todos los compañeros profesores de Cactus y en el mío propio, muchísimas gracias por la organización de un día tan productivo en el que pudimos explorar nuevas áreas en la enseñanza de la gramática, mejorar como profesores de español y también hacer nuevas amistades.

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